La presencia de gatos domésticos asilvestrados (Felis silvestris catus) en el medio natural ha sido históricamente una preocupación para los gestores de fauna en todo el mundo. Existen evidencias de sus efectos negativos en la fauna autóctona, ya sea por la depredación sobre muchas especies y la transmisión de enfermedades (incluyendo al ser humano).

Por, ello, el estudio ha tenido como objetivo principal mejorar el conocimiento sobre la distribución, abundancia y posibles efectos del gato doméstico en fauna silvestre de espacios incluidos en Red Natura 2000 de Castilla-La Mancha, así como proporcionar a la Junta de Castilla-La Mancha, entidad impulsora del proyecto junto con Fundación Artemisan, herramientas prácticas para la gestión de esta problemática. Asimismo, estamos llevando a cabo un plan de comunicación y sensibilización para difundir los resultados obtenidos a la población en general.

El estudio sobre efectos de los gatos domésticos en la fauna silvestre está financiado por la Junta de Castilla-La Mancha. Financiación proveniente del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural FEADER. Dentro de las ayudas para el mantenimiento y mejora de la biodiversidad en acciones que repercutan en el estado de conservación de la Red Natura 2000.

Para su desarrollo, seleccionamos siete zonas de estudio incluidas en Red Natura 2000 de la provincia de Ciudad Real, donde estuvieran representados los principales hábitats de la provincia, como son las zonas esteparias, matorral mediterráneo y humedales.

En cada una de estas zonas seleccionamos un área de estudio de unas 500 – 600 hectáreas, y para determinar la abundancia de gato doméstico y del resto de la comunidad de depredadores, colocamos cinco cámaras de foto-trampeo (1 por cada 100 hectáreas aproximadamente) durante una media de 23,4 días por cámara, sumando un esfuerzo total de 714 días.

De forma paralela, realizamos itinerarios de censo, tanto diurnos como nocturnos, para conocer la abundancia de las posibles presas potenciales, así como aquellas especies sensibles para la conservación que fueran susceptibles de ser depredadas por gatos, incluyendo la perdiz roja, aves esteparias como la ganga, el sisón alcaraván o avutardas, y también aves acuáticas en humedales.

Jaulas trampa de retención, análisis y collares GPS

Posteriormente, colocamos jaulas trampa de retención para capturar gato doméstico con el fin de obtener muestras biológicas de los ejemplares capturados, incluyendo su dieta y enfermedades, prestando especial interés sobre aquellas más frecuentemente transmitidas entre gatos domésticos, como la leucemia felina, inmunodeficiencia felina, calcivirus felino, herpesvirus-1 felino y parvovirus felino. Todas estas son enfermedades que también suponen un riesgo para especies como el lince ibérico o el gato montés.

Y también hemos realizado un análisis de Covid-19 mediante PCR, a causa de la relevancia actual de la enfermedad. Por último, marcamos cinco gatos con collares GPS para determinar su área de campeo y movimientos en las zonas estudiadas.