Año 2021

A lo largo de 2021, terminamos el estudio completo de la población del urogallo del Valle de Bielsa, que supone el límite occidental de distribución de la especie en Aragón, y se dieron los primeros pasos para el desarrollo dle plan de gestión del hábitat, así como de otras actividades que detallamos a continuación.

Metodología y resultados

Censo genético

Durante la primavera del 2021 se realizó por primera vez un censo genético del urogallo de Aragón y participamos activamente en la recogida de muestras biológicas bajo la coordinación del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC). Esta actividad está dentro del esfuerzo del recogida de muestras que venimos realizando desde hace años, habiéndose recogido más de 1.400 muestras en un total de 10 zonas visitadas, incluyendo zonas no consideradas como «críticas para la conservación del urogallo».

Distribución y selección del hábitat

Utilizando los datos recogidos en campo, hemos elaborado una cartografía detallada y actualizada sobre la distribución actual del urogallo en nuestra zona de estudio, que será de gran valor para el desarrollo del plan de gestión del hábitat. Mediante el uso de programas de Sistemas de Información Geográfica (SIG), hemos podido estudiar las características del hábitat de las zonas ocupadas por el urogallo en la vertiente española del Pirineo.

De las 10.272 hectáreas de bosques presentes en el área de estudio, el 85 % corresponde a bosques de coníferas, el 10 % a frondosas y el 5 % restante, a bosques mixtos. Hemos comprobado que el «gran gallo» selecciona bosques maduros con pies grandes y ramas en forma de percha y con una buena visibilidad (>30 metros), lo que les permite refugiarse de los depredadores. Además seleccionan parajes con presencia de plantas nutricias a nivel de soto bosque de las que obtienen refugio y alimento (como rododentro y arándano). Respecto a Bielsa, el urogallo selecciona principalmente bosques de pino negro en los límites superiores del bosque, aunque también ocupa bosques de pino albar y bosques mixtos de coníferas autóctonas (Pinus sylvestris y Pinus uncinata).

Mapa de distribución del urogallo pirenaico en España, Francia y Andorra

En cuanto a la altitud, la mayoría de los rastros de presencia se sitúan en el rango de cotas de 1.700 – 2.200 metros, siendo 1.933 la cota media en toda la zona de estudio.

Porcentaje de especies arbóreas dominantes en las localizaciones de rastros de urogallo

Número y proporción de rastros de urogallo en función de rangos de altitud

Las zonas con cantaderos activos (lugares donde los machos se exhiben durante el celo), tienen parches de bosque continuos y poco densificados (>45 hectáreas con valores de 50 – 75 % de fracción de cabida cubierta), que son los seleccionados positivamente por el urogallo a lo largo de toda la zona de estudio. En este sentido, hemos observado preferencia por parte de los urogallos por vertientes con orientación sur (8 de las 10 zonas prospectadas), lo que puede deberse a que en las caras sur del bosque presenta condiciones de menor densidad forestal en comparación con las del norte.

Es de vital importancia para el futuro del urogallo que se realice un manejo forestal de los bosques que actualmente presentan condiciones desfavorables de hábitat y que, consecuentemente, han sido abandonados por la tetraónida.

Comunicación y divulgación

En diciembre de 2021 organizamos, junto con el Gobierno de Aragón y la Federación Aragonesa de Caza, una jornada técnica sobre gestión del urogallo pirenaico en Bielsa. La jornada se desarrolló con gran éxito y tuvimos la suerte de contar con la participación de expertos procedentes de España y Francia, para conocer la situación actual del urogallo y poner en común las medidas de gestión que se están llevando a cabo en cada comunidad autónoma con el objetivo de intentar frenar el continuo declive observado en las últimas décadas.

Las conclusiones de la jornada fueron claras:

1. La situación de la especie empeora progresivamente en todos los territorios y su futuro está seriamente comprometido, especialmente en España. De hecho es posible que durante 2022 el urogallo pirenaico sea declarado como «en peligro de extinción».
2. Aunque desde hace tiempo se realizan estudios en varias comunidades autónomas para mejorar el conocimiento sobre la especie e intentar frenar su decadencia, ha llegado la hora de actuar decididamente en cada uno de los factores sobre los que tenemos capacidad de actuación.

Junto con la gestión del hábitat, estamos trabajando para que el control de las poblaciones de depredadores y competidores se contemple como medida de actuación en Bielsa, dada la eficacia que este método ha demostrado en otros territorios a la hora de incrementar el éxito reproductor. Gracias al estudio de la comunidad de predadores y competidores realizado en 2020-2021, disponemos de información actual de la presencia y abundancia relativa de cada especie en tres de las cuatro zonas críticas presentes en el municipio de Bielsa, lo que nos permitirá adaptar las medidas de control necesarias en función de las características de cada localización.

Nuevas líneas de investigación

Actualmente hemos abierto nuevas líneas de investigación con varios grupos de trabajo y estamos colaborando en un estudio que analizará la dieta, presencia de enfermedades (incluyendo parasitarias), pesticidas y niveles de estrés en las poblaciones de urogallo en la vertiente española del Pirineo.

Por otra parte, hemos iniciado conversaciones para trabajar con la federación departamental de cazadores de Hautes-Pyréneés, que gestionan junto con el Gobierno francés una de las mayores poblaciones de urogallo pirenaico presentes en la vertiente francesa.

Es importante resaltar que todo nuestro trabajo no sería posible sin la financiación de Fondazione la Lomellina y la total colaboración de la sociedad de cazadores de Bielsa junto con la Federación Aragonesa de Caza y el Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Aragón.

Año 2020

Durante el año 2020 continuamos los trabajos para conocer a fondo la situación y problemáticas de las poblaciones del Urogallo Pirenaico en el Valle de Bielsa. Asimismo, desarrollamos medidas de gestión de la especie para revertir el declive observado en los últimos tiempos.

Igualmente, estudiamos a fondo todas las zonas catalogadas como «críticas» para la conservación de la especie. En esta línea, continuamos con el estudio de la presencia de urogallos, la calidad del hábitat y la evaluación de posibles peligros y molestias. También seguimos con la monitorizacion de las especies depredadoras y competidoras presentes en cada caso.

No obstante, la pandemia no nos permitió realizar el trabajo de campo durante el periodo de celo. También obstaculizó las reuniones interdisciplinares que teníamos programadas. No obstante, el 2020 terminó siendo muy fructífero ya que nos permitió recabar toda la información prevista. Además, estrechamos colaboración con todas las entidades y personas relacionadas con el proyecto.

En cuanto a la calidad del hábitat, realizamos un estudio de la evolución de las masas forestales. El estudio contempló la mayoría de las zonas críticas y sus cantaderos durante los últimos 60 años. Así, se confirmaron los primeros hallazgos del año 2019, que apuntaban a un cambio progresivo en la estructura y densidad de los bosques para buena parte de las zonas. En este sentido, varias zonas han perdido el hábitat óptimo para el urogallo, esto es, bosques maduros con una «fracción de cada cubierta» entre el 40 y el 70 %. Con abundancia presencia de especies de sotobosque como el arándano, el rododentro, la gayuba o el enebro.

Igualmente, se evaluó también la calidad del hábitat en zonas próximas a las críticas, pero que no cuentan con esta catalogación.

Estudio de especies de predadores y competidores y molestias por la actividad humana

En lo referente al estudio de las especies de predadores y competidores, continuamos con el estudio de su presencia en tres de las cuatro zonas críticas. Para ello, colocamos una red de 20 cámaras de foto-trampeo en cada zona crítica en dos periodos diferentes: otoño y primavera. Además, se consiguió recabar información mediante los transectos a pie para observar otras especies que no pueden detectarse fácilmente con foto-trampeo como las rapaces.

Aunque el estudio no ha terminado, los resultados preliminares confirman la presencia de potenciales depredadores del urogallo pirenaico en todas las zonas críticas. Entre ellos, zorros, mustélidos y jabalí. Además, se confirma también la presencia de especies competidoras como el ciervo. No obstante, la situación difiere según la zona crítica estudiada, ya que las áreas con mayor hábitat deteriorado para el urogallo cuentan con mayor presencia de competidores y depredadores.

También continuamos con la evaluación de las posibles molestias que las actividades humanas pueden ocasionar al urogallo. Así, ya en 2019 establecimos que estas molestias eran muy bajas y, por la situación de la pandemia, durante 2020 fueron insignificantes.

Recogida de evidencias de presencia de urogallo

Una de las tareas a las que dedicamos mayor esfuerzo fue a la recogida de evidencias de presencia del urogallo en todas las zonas. A través de las siguientes herramientas:

1. Foto trampeo. Nos permite determinar la presencia de la especie en un lugar concreto a lo largo de todo su ciclo biológico. Además, nos permite diferenciar individuos por sexo y edad, incluyendo la presencia de pollos y juveniles. El uso de cámaras también nos permite detectar la presencia de predadores y posibles molestias, haciendo por tanto labores de vigilancia.
2. Recogida de muestras biológicas para realizar un estudio genético. Hemos recogido de manera sistemática y reglada más de 800 muestras entre heces y plumas. Ello nos permitirá realizar un análisis de ADN para establecer de forma precisa cuántos urogallos hay realmente en Bielsa. Así, podremos comprar con los datos históricos de abundancia en cantaderos. Ya que estudios recientes revelan que las observaciones en cantaderos suelen infravalorar el tamaño real de las poblaciones.
3. Observaciones de urogallos. La observación de urogallos en cantaderos durante el celo es el método «tradicional» que se ha venido utilizando hasta la irrupción de los métodos genéticos. Aunque durante 2020 no pudimos realizar dichas observaciones, a lo larggo de las jornadas de campo hemos podido observar la especie directamente.

Toda esta información nos ha permitido redactar varios documentos técnicos que establecen los principales problemas observados. Asimismo, se ha desarrollado una propuesta a la Administración para realizar medidas de conservación. Estas propuestas incluyen diferentes medidas de conservación. Principalmente, la realización de trabajos forestales para mejorar las condiciones actuales del hábitat en zonas críticas. Asimismo, se propone el manejo de las poblaciones de predadores y competidores. En la misma línea, se insiste en la necesidad de incrementar la vigilancia en periodos críticos.

A todo ello queremos sumar la necesidad de acometer un análisis genético de las muestras biológicas para conocer con mayor precisión el número de urogallos existentes.

Año 2019

De septiembre a diciembre de 2019 realizamos una primera fase de trabajos de campo. Estos trabajos se centraron en estudiar varias áreas críticas con presencia histórica de urogallo pirenaico.

Así, por un lado realizamos un estudio de hábitat para evaluar la situación de las masas forestales y sotobosque en un total de 1.250 hectáreas. Para ello, tomamos datos directamente en los cantaderos, pero también a través de sistemas de información geográfica (SIG). El análisis confirmó que se han producido profundos cambios en la estructura y densidad de los bosques. Estos cambios se deben, principalmente, al abandono de las extracciones madereras y el descenso de la carga maderera. En este sentido, se han generado masas forestales mucho más densas y con escasez de plantas de las que se alimenta el urogallo.

Estudio de la comunidad de predadores y competidores

Por otro lado, comenzamos un ambicioso estudio de la comunidad de predadores y especies competidoras presentes en cada zona. Así, estimamos la presencia y abundancia relativa mediante foto-trampeo y observación de indicios de presencia en recorridos a pie. De esta manera, colocamos 35 cámaras que arrojaron 1.001 días de foto-trampeo. Con ellas, identificamos un total de 11 especies: arrendajo, cuervo, marta, garduña, zorro, jabalí, sarrio, corzo, ciervo, gato montés y urogallo. Los recorridos a pie cubrieron 357 hectáreas y nos permitieron identificar igualmente a la mayoría de especies.

En líneas generales, podemos afirmar que se ha producido un aumento progresivo de la presencia de jabalí y ciervo. Asimismo, se ha detectado presencia de mustélidos y zorros en densidades moderadas. Posiblemente, por el cese de las capturas que en el pasado se realizaban en distintas zonas del valle. También se estudiaron los potenciales peligros y molestias ocasionadas por la presencia humana, aunque es pronto para establecer conclusiones.