Año 2024

En el año 2024 se han cumplido cinco años desde que iniciamos el proyecto de recuperación del urogallo en el Valle de Bielsa, todo un desafío en el que nos acompañan la Federación Aragonesa de Caza y el Gobierno de Aragón, y en el que hemos contado con el apoyo de la Sociedad de Cazadores de Bielsa y su Ayuntamiento.

Gestión de hábitat

Proporcionar una mayor superficie con hábitat de calidad para el urogallo es imprescindible para la conservación de una especie con una tendencia poblacional tan regresiva (ahora declarada «en peligro de extinción») y debe ser la base para el resto de medidas de gestión que se apliquen en un futuro.

Este año se ha dado un fuerte impulso a los trabajos de mejora de hábitat para el urogallo, iniciados en 2023 gracias al «Plan de mejora del hábitat del urogallo pirenaico en Aragón», impulsado por el gobierno regional con fondos europeos. Aunque todavía quedan trabajos por realizar, ya se han ejecutado las labores de mejora en la mayor parte de la superficie planificada en los tres proyectos iniciados el año pasado, y se ha iniciado un cuarto proyecto de mejora de hábitat en otra zona crítica de Aragón, con el que se completará dicho plan. Se espera que un total de 335 hectáreas de mejoras hayan sido ejecutadas antes de acabar el año 2026.

Una vez finalizados los trabajos de extracción de madera y de desbroce, se han plantado diversas especies vegetales beneficiosas para el urogallo (como el arándano y acebo), en ciertos rodales y en claros generados mediante trabajos silvícolas, con la intención de mejorar las condiciones de disponibilidad de alimento y de refugio durante le periodo de cría.

Translocación de mustélidos

Sabiendo que el escaso éxito reproductor del urogallo es uno de los problemas más importantes para su conservación, y que especies como la marta y la garduña son «especialistas» en la depredación de nidos, en 2024 se realizó una primera experiencia de translocación de mustélidos como medida complementaria a las mejoras de hábitat, siguiendo la metodología que se está haciendo en la Cordillera Cantábrica.

En primavera diseñamos tres líneas de trampeo, intentando abarcar la superficie de las zonas donde se están realizando mejoras de hábitat, instalando un total de 20 jaulas trampas de retención con un sistema de aviso telemático para monitorizar el estado de todas las trampas en tiempo real, lo que permite saber en todo momento si una trampa ha sido activada.

De esta forma, se agiliza la translocación, que consiste en trasladar los mustélidos capturados a otro lugar de la zona, previo paso por una clínica veterinaria para comprobar el estado general del animal y colocar un microchip identificativo. En total, se realizó un esfuerzo de 1.618 trampas-noche (con un promedio de 85 noches por trampa) siendo la selectividad de las trampas del 94 % al considerar todos los animales capturados, con un total de nueve martas, siete garduñas y una gineta.

Seguimiento de las mejoras y monitorización de las poblaciones

Este año se han realizado más de 76 kilómetros de transectos a través del bosque para monitorizar la presencia de urogallo en las zonas en las que se han realizado mejoras de hábitat y no hemos encontrado cambios significativos en los valores de abundancia en los entornos de los cantaderos de las zonas tratadas durante el periodo 2023-2024, lo que puede considerarse una buena noticia, ya que tras las molestias que hayan podido generar los trabajos de mejora de hábitat, no se ha observado un descenso en el número de rastros.

Por otra parte, en los rodales en los que se han realizado mejoras de hábitat tampoco hemos encontrado grandes diferencias en la ocupación por parte del urogallo respecto a los datos recopilados el año pasado, siendo muy pocos los signos de presencia encontrados en los transectos realizados.

Monitorización

A finales de 2024 se han conocido resultados preliminares del primer censo genético de urogallo en Aragón, y el genotipado de muestras ha estimado una población mínima de 168 individuos de urogallo (94 machos, 69 hembras y 4 indeterminados), lo que supone una cifra muy superior a la estimada mediante la observación al campo.

En este año también cabe destacar la localización de dos cantaderos que no se han censado históricamente, por lo que, para mejorar las estimas poblacionales de esta especie, resulta necesario continuar buscando zonas con presencia alternativas a las conocidas.

Divulgación y sensibilización

En el mes de agosto realizamos una charla de sensibilización en el pueblo de Espierba, donde se informó a los vecinos acerca de los trabajos de mejora de hábitat que se están realizando y se explicaron las causas del declive del urogallo, profundizando en la importancia de mantener un hábitat favorable para la especie.

Y en noviembre, gracias a una línea de ayuda del Gobierno de Aragón, celebramos dos jornadas de divulgación destinadas a estudiantes universitarios y escolares. A los estudiantes universitarios se les impartió una charla sobre los efectos del cambio climático en las poblaciones de urogallo y se visitaron los trabajos de mejora de hábitat, y en la destinada al alumnado de la escuela de Bielsa, se realizaron varias actividades adaptadas a las distintas clases de edad.

Año 2023

Gracias a la colaboración de la Federación Aragonesa de Caza, el Gobierno de Aragón y el Ayuntamiento de Bielsa seguimos trabajando en el proyecto ‘Aquitanicus’, cuyo objetivo es revertir el declive del urogallo pirenaico. Durante la prmera fase del proyecto nos centramos en determinar los principales problemas de conservación existentes en nuestra zona de estudio y en elaborar una cartografía que definiera con precisión su rango de distribución actual.

Con base a la información recopilada, trasladamos al Gobierno de Aragón una serie de propuestas de mejora adaptadas a cada zona crítica para la conservación del urogallo, especie ahora declarada como «en peligro de extinción».

Gestión del hábitat

Con la llegada de 2023 iniciamos una nueva fase del proyecto centrada en aplicar medidas de gestión que ayuden a corregir profundos cambios que se han producido en la estructura de los bosques pirenaicos, debidos principalmente a los cambios en el uso del suelo y a la falta de aprovechamiento maderero, que han provocado que en nuestra zona de estudio el urogallo actualmente disponga de poca extensión para satisfacer sus exigentes necesidades de calidad del hábitat.

Podríamos decir que sobrevive en los límites superiores del bosque, donde la masa forestal está más abierta y hay mayor desarrollo del sustrato arbustivo, así como en zonas donde la presencia de canchales y suelos pobres evitan la alta densificación del arbolado (fracción de cabida cubierta > 80 %) observada en la mayoría de la superficie forestal.

Durante el año 2023, tras un minucioso proceso de planificación y marcaje de pies, finalmente se comenzaron a ejecutar los trabajos contemplados en el plan de mejora de hábitat para el urogallo en Aragón, financiado con fondos europeos y que será desarrollado durante el próximo trienio. Se trata de una actuación a una escala sin precedentes en la vertiente española de los Pirineos, que engloba mejoras de hábitat en una gran superficie de forma simultánea (275 hectáreas de bosque y 60 hectáreas de desbroce de matorral).

Monitorización, investigación y comunicación

Desde Fundación Artemisan hemos llevado a cabo trabajos tanto en el marco del plan de mejora de hábitat como en la continuación de los trabajos de monitorización, investigación y comunicación que llevamos realizando desde que iniciamos este proyecto.

En colaboración con el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), elaboramos un protocolo para medir la eficacia de los trabajos silvícolas destinados a mejorar el hábitat, evaluando factores como la ocupación de los rodales por parte del urogallo y sus especies competidoras, así como los cambios producidos a nivel de estructura y composición de la vegetación antes y después de las actuaciones.

Dicho protocolo engloba diversos trabajos de campo como el rastreo de toda la superficie en la que se han planificado mejoras de hábitat en busca de rastros de presencia de urogallo, la colocación de cámaras de foto-trampeo para disponer de información acerca de la comunidad de depredadores y competidores que comparten hábitat con el urogallo y la elaboración de cartografía de presencia de plantas nutricias y de zonas con alta densidad de matorrales.

Además, se realizarán censos genéticos espacios en el tiempo que nos permitan analizar la evolución del número de individuos presentes en cada zona crítica en los años posteriores a la ejecución de las mejoras de hábitat.

Para el seguimiento de los trabajos de mejora de hábitat también utilizamos un dron que nos permitió obtener ortofotos aéreas de alta resolución antes y después de los trabajos forestales. Con esta información podremos evaluar los cambios en la estructura de la vegetación tras las actuaciones.

Monitorización

Durante el invierno se realizaron varias visitas de campo a las zonas críticas donde se están realizando trabajos de mejora de hábitat para determinar la presencia de urogallo en este periodo crítico.

Contando con la colaboración de varios miembros de la Sociedad de Cazadores del Valle de Bielsa, trabajamos en la localización de zonas de cría mediante técnicas no invasivas (instalación de cámaras). A su vez, delimitamos la superficie de bosque ocupada por la tetraónida en torno a cada cantadero histórico presente en las zonas que engloba el plan de mejora de hábitat.

Como complemento a los trabajos de monitorización del urogallo, también participamos en el seguimiento de varias especies de aves de especial interés de conservación (mochuelo boreal, picamadero negro, pico dorsiblanco y pico mediano) que comparten nicho ecológico con el urogallo y que también resultarán beneficiadas por las mejoras de hábitat.

Comunicación y divulgación

Dada la magnitud de las actuaciones destinadas a mejorar el hábitat del urogallo, en 2023, en el ámbito de la comunicación, centramos nuestros esfuerzos en organizar varias charlas informativas previas a la ejecución de los trabajos forestales. En dichas reuniones se presentaron los trabajos de monitorización que se llevaron a cabo durante el año y los principales objetivos de la segunda fase del proyecto Aquitanicus, prestando especial atención al plan de mejora de hábitat del urogallo en Aragón.

Los trabajos de mejora que contempla el plan afectan directamente a la población local y suponen la extracción de recursos naturales de montes públicos, por lo que resultaba de vital importancia informar de forma minuciosa a todos los interesados antes de realizar cualquier trabajo silvícola, así como habilitar un espacio donde se pudiera responder a las dudas o preguntas que surgieran por parte de los asistentes.

Para ello, contamos con la participación de todos los agentes implicados en la conservación del urogallo en Aragón (alcaldes y otros representantes de los municipios donde se van a realizar los trabajos de mejora de hábitat, comunidad científica, agentes de protección de la naturaleza, miembros de la sociedad de cazadores local y varios representantes del Gobierno de Aragón), lo que nos permitió constatar el alto grado de implicación que han mostrado todos los actores involucrados.

A modo de ejemplo, todos los ayuntamientos aceptaron que se ejecutasen los trabajos en sus municipios y colaboraron en la conservación del urogallo cediendo la madera extraída del bosque para poder maximizar el área en la que se están realizando los trabajos de mejora. Esperamos que este grado de colaboración se prolongue en el tiempo, ya que resultará clave para el futuro de la especie en estas montañas.

Futuro

Durante los próximos años continuaremos con las labores de investigación y monitorización iniciadas en esta segunda fase, desarrollando por completo el plan de mejora de hábitat en Aragón e implementando nuevas medidas de gestión que permitan mejorar el escaso éxito reproductor de la especie observado durante las últimas décadas que, combinado con la escasa calidad del hábitat, representa otro de los principales problemas de conservación de las poblaciones de urogallo pirenaico.

Año 2022

Durante el año 2022 ha finalizado la primera fase del Proyecto de recuperación del urogallo pirenaico en el Valle de Bielsa (2020-2022), en la que hemos podido recopilar la información necesaria para conocer los problemas de conservación a los que se enfrenta la especie y sentar las bases de las futuras acciones de conservación.

Se ha monitorizado la presencia de la especie y se ha estudiado cada una de las áreas críticas para la conservación del urogallo, en busca de las posibles causas del declive poblacional de la misma para, posteriormente, elaborar una serie de propuestas de actuación. En 2022 ampliamos las zonas de rastreo, localizando un total de 15 zonas con presencia de la especie y, actualmente, contamos con más de 2.300 registros de presencia, incluyendo zonas de canto e invernada hasta el momento desconocidas.

La base de datos generada nos aporta valiosa información sobre las condiciones de hábitat que selecciona el urogallo en el Pirineo aragonés, y servirá para elaborar un modelo de distribución espacial de la especie para nuestra zona de estudio. Este modelo nos ayudará a mejorar el conocimiento sobre la distribución potencial actual del urogallo, determinando las zonas más favorables para ser ocupadas por este y que no se han rastreado hasta la actualidad.

Desde 2021 formamos parte del grupo de trabajo coordinado por el Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico (MITERD), encargado de establecer la estrategia nacional de conservación de la especie. Durante este año, hemos tenido la oportunidad de visitar otros proyectos de conservación de urogallo para conocer de primera mano las medidas de gestión que están aplicando en otros territorios, la metodología utilizada y los resultados favorables que están obteniendo, con el fin de poder aplicarlas en el futuro en nuestra zona de estudio.

Visita a Suiza para conocer los resultados de la gestión de hábitat a largo plazo

Visita a la Cordillera Cantábrica para conocer la metodología y resultados del trampeo de poblaciones de especies depredadoras y monitorización del urogallo mediante telemetría

AQUITANICUS, un nuevo proyecto para dar impulso al urogallo en Bielsa

A través de los fondos del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), el Gobierno de Aragón ha aprobado un ambicioso plan de mejora de hábitat para el urogallo, con una inversión de 2,1 millones de euros en la ejecución de trabajos selvícolas durante el periodo 2023-2025. Esto supondrá mejoras en un total de 361 hectáreas, siendo el mayor proyecto de mejora de hábitat para el urogallo realizado en la vertiente española de los Pirineos.

Durante los meses de abril y mayo de 2022 participamos en la planificación de los trabajos de mejora de hábitat en las zonas críticas de Bielsa. Y, a finales de 2022, Fondazione La Lomellina nos confirmó su apoyo para poder realizar una monitorización del efecto de dichos trabajos en el urogallo y otras especies con las que comparte hábitat.

Es importante destacar que el plan de mejorar de hábitat no solo persigue mejorar la población del urogallo, sino también de otras especies forestales presentes en el Pirineo, como los pájaros carpinteros y el mochuelo boreal. Además, la diminución de la densidad de los bosques también será beneficiosa en la lucha contra el fuego, factor de vital importancia en el contexto actual de cambio climático, especialmente en un país tan afectado como España, donde en las próximas décadas aumentará considerablemente el riesgo de incendios en la temporada estival.

Zona de actuación de 224 hectáreas

En nuestra zona de estudio se va a actuar en una superficie total de 224 ha. repartidas en cuatro de las cinco zonas críticas presentes. Durante el verano de 2023, tras el periodo de cría del urogallo, comenzará la ejecución de los trabajos en las dos zonas críticas que presentan mejores condiciones de accesibilidad. Los trabajos en las zonas donde es necesario general una acceso para la maquinaria, previo a la extracción de madera, se ejecutarán en el periodo 2024-2025.

Junto con la parte más científica y técnica, trabajaremos en la difusión del proyecto. Por una parte, incrementaremos nuestra presencia en redes sociales y medios generalistas y, por otra, desarrollaremos actividades para favorecer la participación y la concienciación social en la conservación del urogallo por parte de la población local, así como programas de divulgación en las escuelas presentes en el rango de distribución del urogallo en Aragón.

La primera medida que hemos impulsado en esta segunda fase del proyecto ha sido la creación de un grupo de trabajo para el proyecto, en el que están representados todos los sectores involucrados en la conservación de la tetraónida, con el fin de informar sobre la planificación, evolución y resultados de los trabajos de conservación que se están llevando a cabo y favorecer el diálogo y la participación de todas las partes.

Planificación de trabajos de mejora de hábitat en el valle de Bielsa junto a Agentes de Protección de la Naturaleza y miembros de Bioma Forestal

Reunión de grupo de trabajo Aquitanicus

Además, como parte del proyecto, también hemos propuesto a la administración la necesidad de realizar una experiencia piloto de control de predadores oportunistas en Bielsa, habida cuenta de la necesidad de mejorar el éxito reproductor del urogallo, un hecho demostrado en otras poblaciones, incluyendo las del Cantábrico, así como la necesidad de continuar con la colaboración de los cazadores para el control de ungulados cinegéticos.

Colaboración de todos los sectores involucrados

Las medidas de conservación que se van a realizar están teniendo muy buena acogida por parte de todos los sectores involucrados y la colaboración de los ayuntamientos de la zona está resultando crucial para poder desarrollar en su plenitud el plan de mejorar de hábitat.

Agradecemos la fuerte implicación de todos los sectores en la conservación de la especie y su colaboración resultará primordial para que el proyecto se desarrolle con éxito en el futuro.

Esperamos que la reciente catalogación de la especie «en peligro de extinción» en Aragón, sirva para impulsar la aplicación de todas estas medidas de gestión, que pueden marcar la diferencia a la hora de evitar que el urogallo desaparezca de nuestros bosques. Desde Fundación Artemisan seguiremos trabajando con la misma ilusión y empeño para que sea posible, poniendo en valor el esfuerzo que se está realizando desde hace décadas desde el sector cinegético en su conservación.

Año 2021

A lo largo de 2021, terminamos el estudio completo de la población del urogallo del Valle de Bielsa, que supone el límite occidental de distribución de la especie en Aragón, y se dieron los primeros pasos para el desarrollo dle plan de gestión del hábitat, así como de otras actividades que detallamos a continuación.

Metodología y resultados

Censo genético

Durante la primavera del 2021 se realizó por primera vez un censo genético del urogallo de Aragón y participamos activamente en la recogida de muestras biológicas bajo la coordinación del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC). Esta actividad está dentro del esfuerzo del recogida de muestras que venimos realizando desde hace años, habiéndose recogido más de 1.400 muestras en un total de 10 zonas visitadas, incluyendo zonas no consideradas como «críticas para la conservación del urogallo».

Distribución y selección del hábitat

Utilizando los datos recogidos en campo, hemos elaborado una cartografía detallada y actualizada sobre la distribución actual del urogallo en nuestra zona de estudio, que será de gran valor para el desarrollo del plan de gestión del hábitat. Mediante el uso de programas de Sistemas de Información Geográfica (SIG), hemos podido estudiar las características del hábitat de las zonas ocupadas por el urogallo en la vertiente española del Pirineo.

De las 10.272 hectáreas de bosques presentes en el área de estudio, el 85 % corresponde a bosques de coníferas, el 10 % a frondosas y el 5 % restante, a bosques mixtos. Hemos comprobado que el «gran gallo» selecciona bosques maduros con pies grandes y ramas en forma de percha y con una buena visibilidad (>30 metros), lo que les permite refugiarse de los depredadores. Además seleccionan parajes con presencia de plantas nutricias a nivel de soto bosque de las que obtienen refugio y alimento (como rododentro y arándano). Respecto a Bielsa, el urogallo selecciona principalmente bosques de pino negro en los límites superiores del bosque, aunque también ocupa bosques de pino albar y bosques mixtos de coníferas autóctonas (Pinus sylvestris y Pinus uncinata).

Mapa de distribución del urogallo pirenaico en España, Francia y Andorra

En cuanto a la altitud, la mayoría de los rastros de presencia se sitúan en el rango de cotas de 1.700 – 2.200 metros, siendo 1.933 la cota media en toda la zona de estudio.

Porcentaje de especies arbóreas dominantes en las localizaciones de rastros de urogallo

Número y proporción de rastros de urogallo en función de rangos de altitud

Las zonas con cantaderos activos (lugares donde los machos se exhiben durante el celo), tienen parches de bosque continuos y poco densificados (>45 hectáreas con valores de 50 – 75 % de fracción de cabida cubierta), que son los seleccionados positivamente por el urogallo a lo largo de toda la zona de estudio. En este sentido, hemos observado preferencia por parte de los urogallos por vertientes con orientación sur (8 de las 10 zonas prospectadas), lo que puede deberse a que en las caras sur del bosque presenta condiciones de menor densidad forestal en comparación con las del norte.

Es de vital importancia para el futuro del urogallo que se realice un manejo forestal de los bosques que actualmente presentan condiciones desfavorables de hábitat y que, consecuentemente, han sido abandonados por la tetraónida.

Comunicación y divulgación

En diciembre de 2021 organizamos, junto con el Gobierno de Aragón y la Federación Aragonesa de Caza, una jornada técnica sobre gestión del urogallo pirenaico en Bielsa. La jornada se desarrolló con gran éxito y tuvimos la suerte de contar con la participación de expertos procedentes de España y Francia, para conocer la situación actual del urogallo y poner en común las medidas de gestión que se están llevando a cabo en cada comunidad autónoma con el objetivo de intentar frenar el continuo declive observado en las últimas décadas.

Las conclusiones de la jornada fueron claras:

1. La situación de la especie empeora progresivamente en todos los territorios y su futuro está seriamente comprometido, especialmente en España. De hecho es posible que durante 2022 el urogallo pirenaico sea declarado como «en peligro de extinción».
2. Aunque desde hace tiempo se realizan estudios en varias comunidades autónomas para mejorar el conocimiento sobre la especie e intentar frenar su decadencia, ha llegado la hora de actuar decididamente en cada uno de los factores sobre los que tenemos capacidad de actuación.

Junto con la gestión del hábitat, estamos trabajando para que el control de las poblaciones de depredadores y competidores se contemple como medida de actuación en Bielsa, dada la eficacia que este método ha demostrado en otros territorios a la hora de incrementar el éxito reproductor. Gracias al estudio de la comunidad de predadores y competidores realizado en 2020-2021, disponemos de información actual de la presencia y abundancia relativa de cada especie en tres de las cuatro zonas críticas presentes en el municipio de Bielsa, lo que nos permitirá adaptar las medidas de control necesarias en función de las características de cada localización.

Nuevas líneas de investigación

Actualmente hemos abierto nuevas líneas de investigación con varios grupos de trabajo y estamos colaborando en un estudio que analizará la dieta, presencia de enfermedades (incluyendo parasitarias), pesticidas y niveles de estrés en las poblaciones de urogallo en la vertiente española del Pirineo.

Por otra parte, hemos iniciado conversaciones para trabajar con la federación departamental de cazadores de Hautes-Pyréneés, que gestionan junto con el Gobierno francés una de las mayores poblaciones de urogallo pirenaico presentes en la vertiente francesa.

Es importante resaltar que todo nuestro trabajo no sería posible sin la financiación de Fondazione la Lomellina y la total colaboración de la sociedad de cazadores de Bielsa junto con la Federación Aragonesa de Caza y el Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Aragón.

Año 2020

Durante el año 2020 continuamos los trabajos para conocer a fondo la situación y problemáticas de las poblaciones del Urogallo Pirenaico en el Valle de Bielsa. Asimismo, desarrollamos medidas de gestión de la especie para revertir el declive observado en los últimos tiempos.

Igualmente, estudiamos a fondo todas las zonas catalogadas como «críticas» para la conservación de la especie. En esta línea, continuamos con el estudio de la presencia de urogallos, la calidad del hábitat y la evaluación de posibles peligros y molestias. También seguimos con la monitorizacion de las especies depredadoras y competidoras presentes en cada caso.

No obstante, la pandemia no nos permitió realizar el trabajo de campo durante el periodo de celo. También obstaculizó las reuniones interdisciplinares que teníamos programadas. No obstante, el 2020 terminó siendo muy fructífero ya que nos permitió recabar toda la información prevista. Además, estrechamos colaboración con todas las entidades y personas relacionadas con el proyecto.

En cuanto a la calidad del hábitat, realizamos un estudio de la evolución de las masas forestales. El estudio contempló la mayoría de las zonas críticas y sus cantaderos durante los últimos 60 años. Así, se confirmaron los primeros hallazgos del año 2019, que apuntaban a un cambio progresivo en la estructura y densidad de los bosques para buena parte de las zonas. En este sentido, varias zonas han perdido el hábitat óptimo para el urogallo, esto es, bosques maduros con una «fracción de cada cubierta» entre el 40 y el 70 %. Con abundancia presencia de especies de sotobosque como el arándano, el rododentro, la gayuba o el enebro.

Igualmente, se evaluó también la calidad del hábitat en zonas próximas a las críticas, pero que no cuentan con esta catalogación.

Estudio de especies de predadores y competidores y molestias por la actividad humana

En lo referente al estudio de las especies de predadores y competidores, continuamos con el estudio de su presencia en tres de las cuatro zonas críticas. Para ello, colocamos una red de 20 cámaras de foto-trampeo en cada zona crítica en dos periodos diferentes: otoño y primavera. Además, se consiguió recabar información mediante los transectos a pie para observar otras especies que no pueden detectarse fácilmente con foto-trampeo como las rapaces.

Aunque el estudio no ha terminado, los resultados preliminares confirman la presencia de potenciales depredadores del urogallo pirenaico en todas las zonas críticas. Entre ellos, zorros, mustélidos y jabalí. Además, se confirma también la presencia de especies competidoras como el ciervo. No obstante, la situación difiere según la zona crítica estudiada, ya que las áreas con mayor hábitat deteriorado para el urogallo cuentan con mayor presencia de competidores y depredadores.

También continuamos con la evaluación de las posibles molestias que las actividades humanas pueden ocasionar al urogallo. Así, ya en 2019 establecimos que estas molestias eran muy bajas y, por la situación de la pandemia, durante 2020 fueron insignificantes.

Recogida de evidencias de presencia de urogallo

Una de las tareas a las que dedicamos mayor esfuerzo fue a la recogida de evidencias de presencia del urogallo en todas las zonas. A través de las siguientes herramientas:

1. Foto trampeo. Nos permite determinar la presencia de la especie en un lugar concreto a lo largo de todo su ciclo biológico. Además, nos permite diferenciar individuos por sexo y edad, incluyendo la presencia de pollos y juveniles. El uso de cámaras también nos permite detectar la presencia de predadores y posibles molestias, haciendo por tanto labores de vigilancia.
2. Recogida de muestras biológicas para realizar un estudio genético. Hemos recogido de manera sistemática y reglada más de 800 muestras entre heces y plumas. Ello nos permitirá realizar un análisis de ADN para establecer de forma precisa cuántos urogallos hay realmente en Bielsa. Así, podremos comprar con los datos históricos de abundancia en cantaderos. Ya que estudios recientes revelan que las observaciones en cantaderos suelen infravalorar el tamaño real de las poblaciones.
3. Observaciones de urogallos. La observación de urogallos en cantaderos durante el celo es el método «tradicional» que se ha venido utilizando hasta la irrupción de los métodos genéticos. Aunque durante 2020 no pudimos realizar dichas observaciones, a lo larggo de las jornadas de campo hemos podido observar la especie directamente.

Toda esta información nos ha permitido redactar varios documentos técnicos que establecen los principales problemas observados. Asimismo, se ha desarrollado una propuesta a la Administración para realizar medidas de conservación. Estas propuestas incluyen diferentes medidas de conservación. Principalmente, la realización de trabajos forestales para mejorar las condiciones actuales del hábitat en zonas críticas. Asimismo, se propone el manejo de las poblaciones de predadores y competidores. En la misma línea, se insiste en la necesidad de incrementar la vigilancia en periodos críticos.

A todo ello queremos sumar la necesidad de acometer un análisis genético de las muestras biológicas para conocer con mayor precisión el número de urogallos existentes.

Año 2019

De septiembre a diciembre de 2019 realizamos una primera fase de trabajos de campo. Estos trabajos se centraron en estudiar varias áreas críticas con presencia histórica de urogallo pirenaico.

Así, por un lado realizamos un estudio de hábitat para evaluar la situación de las masas forestales y sotobosque en un total de 1.250 hectáreas. Para ello, tomamos datos directamente en los cantaderos, pero también a través de sistemas de información geográfica (SIG). El análisis confirmó que se han producido profundos cambios en la estructura y densidad de los bosques. Estos cambios se deben, principalmente, al abandono de las extracciones madereras y el descenso de la carga maderera. En este sentido, se han generado masas forestales mucho más densas y con escasez de plantas de las que se alimenta el urogallo.

Estudio de la comunidad de predadores y competidores

Por otro lado, comenzamos un ambicioso estudio de la comunidad de predadores y especies competidoras presentes en cada zona. Así, estimamos la presencia y abundancia relativa mediante foto-trampeo y observación de indicios de presencia en recorridos a pie. De esta manera, colocamos 35 cámaras que arrojaron 1.001 días de foto-trampeo. Con ellas, identificamos un total de 11 especies: arrendajo, cuervo, marta, garduña, zorro, jabalí, sarrio, corzo, ciervo, gato montés y urogallo. Los recorridos a pie cubrieron 357 hectáreas y nos permitieron identificar igualmente a la mayoría de especies.

En líneas generales, podemos afirmar que se ha producido un aumento progresivo de la presencia de jabalí y ciervo. Asimismo, se ha detectado presencia de mustélidos y zorros en densidades moderadas. Posiblemente, por el cese de las capturas que en el pasado se realizaban en distintas zonas del valle. También se estudiaron los potenciales peligros y molestias ocasionadas por la presencia humana, aunque es pronto para establecer conclusiones.